El manejo de la basura se resume a un ciclo que comienza con su
generación y acumulación temporal, continuando con su recolección, transporte y
transferencia y termina con la acumulación final de la misma. Es a partir de
esta acumulación cuando comienzan los verdaderos problemas ecológicos, ya que
los basureros se convierten en focos permanentes de contaminación.
Existen varias formas de acumulación, una de ellas es la de los
tiraderos a cielo abierto, zonas donde simplemente se acumulan los desechos sin
recibir ningún tipo de tratamiento. Otro medio de apilamiento final es el
enterramiento controlado, que consiste en disponer la basura en algún área
relativamente pequeña, dentro de algún sitio elegido para este fin, extenderla,
comprimirla y cuando llegue a una altura de dos metros, se cubre con tierra
traída de alguna obra de excavación.
Entre los fenómenos que causan los problemas ambientales está la mezcla
de los residuos industriales con la basura en general. Se calcula que se
producen más de doscientas mil toneladas de residuos industriales por día, y
que la mayor parte de los industriales, incluyendo a los dueños de pequeños de
talleres, los entregan a los servicios municipales de recolección, donde son
mezclados sin ninguna precaución con la basura doméstica y son transportados a
tiraderos a cielo abierto.
Se considera peligroso cualquier desecho que sea inflamable, corrosivo,
reactivo, tóxico, radiactivo, infeccioso, fitotóxico, teratogénico o
mutagénico. En comparación con los procesos naturales, donde se producen
sustancias químicas complejas en que el impacto es mínimo, los procesos son
cíclicos y se llevan a cabo con ayuda de catalizadores muy eficientes; la
industria, en cambio, gasta gran cantidad de energía y agua, sus procesos son
lineales y producen muchos desechos.
Se considera peligroso cualquier desecho que sea inflamable, corrosivo,
reactivo, tóxico, radiactivo, infeccioso, fitotóxico, teratogénico o
mutagénico. En comparación con los procesos naturales, donde se producen
sustancias químicas complejas en que el impacto es mínimo, los procesos son
cíclicos y se llevan a cabo con ayuda de catalizadores muy eficientes; la
industria, en cambio, gasta gran cantidad de energía y agua, sus procesos son
lineales y producen muchos desechos.
Los basurales causan problemas ambientales que afectan el suelo, el agua
y el aire: la capa vegetal originaria de la zona desaparece, hay una erosión
del suelo, contamina a la atmósfera con materiales inertes y microorganismos.
Con el tiempo, alguna parte de ellos se irá descomponiendo y darán lugar
a nuevos componentes químicos que provocarán la contaminación del medio, que
provocarán que el suelo pierda muchas de sus propiedades originales, como su
friabilidad, textura, porosidad, permeabilidad, intercambio catiónico,
concentración de macro y micronutrientes.
Los nuevos componentes son principalmente las biogás y los lixiviados.
En la elaboración de biogás intervienen hongos y bacterias aeróbicas cuyos
subproductos finales son el bióxido de carbono, el amoniaco y el agua.
En una primera etapa en presencia de agua y enzimas bacterianas
extracelulares se forman compuestos solubles de bajo peso molecular. En una
segunda etapa, llamada metanogénica debido a que produce una cantidad
considerable de metano, además de bióxido de carbono, se da por la acción del
calor producido durante la fermentación que alcanza los 70° C, donde se rompe
la molécula de ácido acético y, en presencia de agua, da lugar a la formación
de metano y bióxido de carbono.
Otros gases son producidos en las biogás como lo son el etano, el
propano, la fosfina, el ácido sulfhídrico, el nitrógeno y los óxidos nitrosos,
y todos estos compuestos son altamente tóxicos para la vegetación y otros
organismos.
Los lixiviados pueden definirse como líquidos que al percolarse por las
capas del suelo u otro material sólido permeable, van disolviéndolo en su
totalidad o a algunos de sus componentes. Los lixiviados pueden presentar un
movimiento horizontal, o sea que se desplazarán a lo largo del terreno, contaminando
y dañando así el suelo y vegetación tanto del terreno como de zonas aledañas.
También puede ocurrir un movimiento vertical, que penetre el subsuelo y
en muchas ocasiones alcance los mantos freáticos y acuíferos, lo que causa
gigantescos problemas de contaminación del agua subterránea, principal fuente
de abastecimiento de agua potable en muchas ciudades.
Los lixiviados arrojan como resultado un pH de 9 y la presencia de una
gran cantidad de sales, lo que se refleja en una alta conductividad, en
ausencia de oxígeno y en alto contenido de metales pesados, como el cadmio,
cromo, cobre, fierro, plomo y zinc cuyas concentraciones rebasan los límites de
toxicidad.
Una mala elección del sitio y un mal manejo de los desechos afecta en
una zona muy amplia y no únicamente a las zonas aledañas, debido a que el aire
y el agua son bienes que consumen los habitantes de toda una ciudad.
Problemas adicionales para la rehabilitación ecológica de estos lugares
serán el que no se podrá dar una sucesión de microorganismos y de la
vegetación, debido a la alta concentración de metales pesados, la presencia de
biogás y la difícil degradación de los materiales acumulados.
Hay varias formas de reducir el impacto que todos estos fenómenos
tienen. Se deben implantar tecnologías limpias, análogas a las de los productos
naturales, que permitan seguir produciendo los satisfactores necesarios para el
hombre moderno, pero con un bajo costo ambiental.
Deben optimizarse los procesos, y minimizarse los volúmenes generados de
residuos, el reciclado, el reúso de los residuos y el intercambio de desechos
entre fábricas. Es necesaria la transformación de los residuos a formas no
peligrosas.
La materia orgánica debe ser trasformada en compost para su
reintegración al ecosistema y además se deben tomar precauciones para la
construcción del relleno sanitario, tales como la impermeabilización del suelo,
y la captación del biogás y de los lixiviados.
